मानवनिर्मित आगीमुळे पुण्याची हिरवीगार जागा जळून खाक झाली

पुणे : अनेक प्रकल्पांना नागरिकांचा सक्रिय विरोध असतानाही गेल्या काही वर्षांत पायाभूत सुविधा आणि पुनर्विकासाच्या नावाखाली शहरातून हिरवळीचे भयावह ढेकूळ नष्ट झाले आहे. मौल्यवान वारसा असलेली झाडे आणि जैवविविधतेचे जतन करण्याच्या आंदोलनामुळे रामनदी-मुळा नदी संगमाच्या पवित्र ग्रोव्हपासून वेताळ टेकडीपर्यंत अनेक संभाव्य कार्यस्थळे सध्या सुरू असलेल्या वादाच्या भोवऱ्यात सापडली आहेत.विशेष म्हणजे, गेल्या महिनाभरात यापैकी काही वादग्रस्त ठिकाणांवरून जंगलात आग लागण्याच्या घटना घडल्या आहेत, ज्यामुळे नागरिक आणि कार्यकर्ते भडकले आहेत आणि नाराजी व्यक्त करत आहेत. त्यांच्याकडे कोणताही पुरावा नसताना, ग्रीन ब्रिगेडच्या एका विभागाचा दावा आहे की ही आग मोकळी जागा साफ करण्यासाठी पूर्वनियोजित असू शकते आणि त्यांच्या हिरवळीचा निरुपयोगी नाश करण्याविरुद्ध निषेध व्यक्त केला जातो. वर्षाच्या या वेळी जंगलात आग लागणे असामान्य नाही. परंतु नागरिकांनी निदर्शनास आणून दिले की त्यांची वारंवारता सध्या जास्त आहे – बानेर हिल्स सारख्या काही स्पॉट्सच्या बाबतीत जवळजवळ दररोज – त्यांना संशयास्पद ठेवतात. वनविभागाच्या अग्निशमन सुविधा सुधारण्यासाठी ते बऱ्याच काळापासून अधिकाऱ्यांशी संपर्क साधत आहेत, पण त्यांच्या सततच्या याचना अनुत्तरीत आहेत, असेही पर्यावरणवाद्यांनी सांगितले. सिटिझन्स ग्रुप फॉर एरिया सभेचे संयोजक रवींद्र सिन्हा म्हणाले, “आम्ही जवळपास पाच वर्षांपासून वन अधिकाऱ्यांशी बैठका घेत आहोत, आणि त्यांच्यासमोर सर्वात मोठे आव्हान आहे ते म्हणजे आगीशी लढण्यासाठी उपकरणे आणि मनुष्यबळाचा अभाव. राज्य सरकार वन विभागासाठी खूप कमी बजेट देते – बहुतेक वेळा 1% पेक्षा कमी नोंदवले जाते – तरीही महाराष्ट्रातील जवळपास 60,000 मीटर क्षेत्रफळाच्या मानकांनुसार दिसले पाहिजेत. जंगलातील आग रोखण्यासाठी कार्यप्रणाली (SOP) आणि कचरा जाळणाऱ्या, आग लावणाऱ्या आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे जैवविविधता नष्ट करणाऱ्यांवर कारवाई करणे. ऑन-ग्राउंड उपाय स्थानिक स्वराज्य संस्थांसोबत संयुक्तपणे राबवले पाहिजेत.पवित्र ग्रोव्ह आणि त्याच्या मौल्यवान जैवविविधतेला धोका6 मार्च रोजी नेहमीच्या निसर्ग वॉक दरम्यान, शहर-आधारित एनजीओ जीवननदीच्या स्वयंसेवकांना रामनदी-मुळा नदी संगमाजवळील रिपेरियन झोनचा काही भाग आगीमुळे भस्मसात झाल्याचा धक्का बसला.2025 मध्ये नद्यांच्या बाजूने या विभागातील रिव्हरफ्रंट डेव्हलपमेंट (RFD) प्रकल्पासाठी झाडे तोडण्यास किंवा बांधकामास बंदी घालण्यात आली होती जेव्हा नागरिकांच्या प्रयत्नांमुळे अधिकाऱ्यांना पवित्र ग्रोव्हचे संरक्षण करण्यासाठी त्यांची योजना बदलण्यास भाग पाडले होते. “आणि तरीही, संगमाजवळील रिपेरियन झोनचा किमान 700-750 मीटरचा भाग जळाला आहे,” स्वयंसेविका शुभा कुलकर्णी म्हणाल्या, “यापूर्वी अशाच घटना घडल्या आहेत, परंतु इतक्या मोठ्या कधीच घडल्या नाहीत. हे जाणूनबुजून घडले आहे की नाही हे आम्हाला कळायला मार्ग नाही. लहान पक्ष आधीच येथे घडतात आणि अपघात होताना दिसत नाहीत, जळताना दिसत नाही.” “या क्षेत्रावर लक्ष ठेवणे अधिका-यांना मिळणे अवघड आहे कारण ते याला नो मॅन्स लँड म्हणून वागवतात. त्यांचे कार्यक्षेत्र रस्त्यावरच संपते, असे पोलिसांचे म्हणणे आहे, तसेच वॉर्ड ऑफिसही दक्षता ठेवण्यास उपयुक्त ठरले नाही. आता स्वयंसेवक म्हणून आम्ही स्वतः लक्ष ठेवायचे ठरवले आहे. आम्ही घटनास्थळी जातो, काहीवेळा दिवसातून तीनदाही, आग लागू नये याची खात्री करण्यासाठी आणि फक्त दक्ष राहण्यासाठी,” कुलकर्णी पुढे म्हणाले.अधिकृत उदासीनता अधोरेखित करून, जीवननदी स्वयंसेवक 15 मार्च रोजी जळलेल्या भागाला पाणी देण्यासाठी आणि धुरकट अंगारा स्वतः विझवण्यासाठी एकत्र आले. “अनेक जुनी वाढणारी झाडे त्यांच्या मुळाशीच आग लागल्याने धडपडत होती,” प्राजक्ता महाजन, दुसरी स्वयंसेविका म्हणाली.“आमच्यापैकी सुमारे 20 जणांनी, शाळकरी मुलांपासून ते ज्येष्ठ नागरिकांपर्यंत, आमच्या बादल्या स्थानिक विहिरीतील पाण्याने भरल्या आणि ओलाव्यासाठी ते जळलेल्या पॅचवर ओतले. आम्ही विहिरीपासून दूर असलेल्या भागांसाठी नदीतूनच पाणी गोळा करण्यासाठी पाण्याचा पंप आणि मोठा पाईप देखील वापरला. हे सकाळी दोन तास चालले. जी काही झाडे उरली आहेत ती वाचवण्यासाठी आम्ही वेळोवेळी हा उपक्रम करण्याची योजना आखत आहोत,” ती पुढे म्हणाली.कुलकर्णी पुढे म्हणाले की, सध्या या भागात वाढणाऱ्या अनेक प्रजातींच्या मिलनाचा हंगाम आहे. “आगीने बहुतेक ग्लायकोस्मिस पेंटाफिला (सामान्यत: किरमिरा म्हणतात) झुडुपे नष्ट केली आहेत, जी फुलपाखरांसाठी यजमान वनस्पती आहेत. त्या पॅचमध्ये एक घुबडाचे घरटे देखील आहे. अनेक कीटक आणि इतर प्रजाती जे अन्न साखळीच्या तळाशी आहेत, परंतु एकूणच अत्यंत महत्त्वाच्या आहेत, “या आगीमुळे सर्वात जास्त प्रभावित झालेल्या इकोसिस्टमचा समावेश आहे. वारंवार लागणाऱ्या आगीमुळे शहरातील फुफ्फुस, वेताळ टेकडीलोकप्रिय वेताळ टेकडी हे बालभारती-पौड फाटा रस्त्याच्या उभारणीसाठी बराच काळ चर्चेत राहिले आहे, जो हजारो झाडे आणि मौल्यवान जैवविविधतेच्या खर्चावर येणार आहे. फेब्रुवारीमध्ये, या वादग्रस्त जागेत आग लागली, ज्यामुळे पर्यावरणास अडथळा निर्माण झाला. वेताळ टेकडी बचाओ कृती समिती (VTBKS) सदस्या आणि हिल रेग्युलर सुषमा दाते यांनी TOI ला सांगितले, “येथे दरवर्षी साधारणत: याच वेळी आग लागते, त्यामुळे ही काही असामान्य घटना नाही. चिंताजनक बाब म्हणजे प्रतिबंधात्मक उपायांचा अभाव. टेकडीचा वापर धुम्रपान, दारू पिण्यासाठी किंवा छोट्या पार्ट्या करण्यासाठी बरेच गैरप्रकार करतात. जरी त्यांना वाटते की हे खूप मजेदार आहे, अगदी लहान आग देखील मोठ्या प्रमाणात नुकसान करते.” उन्हाळ्याच्या सुरुवातीस मुबलक प्रमाणात पडलेली कोरडी पाने, ज्वाला वेगाने पकडतात, ज्यामुळे ज्वाला आटोक्यात आणणे कठीण होते. “या जंगलातील आगीत लहान कीटक आणि मातीतील जीव मरतात, तर झुडपे, झाडे आणि गवताची मुळे खराब होतात. झाडांच्या नवीन वाढीवरही परिणाम होतो,” तारखेने स्पष्ट केले. बाणेर आणि पाषाणच्या टेकड्या नागरी उदासीनतेने व्यापल्या आहेतगेल्या आठ आठवड्यांपासून, बाणेर-पाषाण टेकड्या, सुतारवाडी आणि सुस हिल्सच्या आसपासचे रहिवासी सतत जंगलातील आग आणि त्यानंतरच्या धुराचा सामना करत आहेत. ते म्हणाले की अशा प्रकारच्या आगी जवळपास दोन दशकांपासून अनेकदा भडकत असताना, आत्ताच्या वारंवारतेने भुवया उंचावल्या आहेत. “बाणेर टेकडी हे सरकारच्या मालकीचे कुरण आहे, परंतु त्याच्या शीर्षकासाठी खटला सुरू आहे. पाषाण बाजूच्या बहुतेक टेकड्या एकतर सरकारच्या किंवा पुणे महानगरपालिकेच्या (PMC) मालकीच्या आहेत. सुतारवाडी आणि सुस हे मुख्यत्वे खाजगी मालकीचे आहेत आणि तरीही ते जंगल मानले जातात. यातील अनेक टेकड्यांवर, पावसाळ्यानंतर ताजे गवत उगवण्याकरता जाणीवपूर्वक आग लावली जाते. या आगींना प्रतिबंध करण्यासाठी, कमी करण्यासाठी किंवा लढण्यासाठी अधिकारी उपाययोजना करत नाहीत,” पाषाणचे रहिवासी पुष्कर कुलकर्णी म्हणाले. “समस्या अशी आहे की त्यांना जैवविविधतेवर होणारा परिणाम दिसत नाही. प्रजातींची हानी, भूजल पुनर्भरण क्षमता, उष्णता आणि कार्बन कमी करणे इ. या सर्व गोष्टी अगदी ठळक वास्तव आहेत, जवळच्या रहिवाशांसाठी त्यानंतरच्या खराब हवेच्या गुणवत्तेचा उल्लेख नाही.” “आगांमुळे परिसरात तापमानही वाढते. झुडपे आणि गवत जे तरंगणाऱ्या धुळीच्या वाढत्या पातळीवर नियंत्रण ठेवण्यास मदत करतात जेव्हा ज्वाला पकडतात तेव्हा प्रथम जातात,” कुलकर्णी पुढे म्हणाले. रहिवाशांनी आरोप केला की, अनेक प्रकरणांमध्ये, ग्रामपंचायतींनी गोळा केलेला कचरा जाळण्यासाठी आणि बाहेर काढण्यासाठी शेकोटी पेटवली जाते आणि ती येथे टाकली जाते, कारण त्यावर योग्य प्रक्रिया करण्यासाठी संसाधने नसल्याचा त्यांचा दावा आहे. अनेक वर्षांपासून, बाणेर हिलवरील जैवविविधता उद्यान (BDP) झोनचे पॅच निवासी विकासासाठी रद्द करण्याचे आवाहन केले जात आहे. पुण्याचे दक्षिणेकडील प्रवेशद्वार कात्रज घाट पुन्हा पेटला, संपूर्ण डोंगररांगा जळून खाक झाल्यामार्चच्या दुसऱ्या आठवड्यात तीन दिवस कात्रज घाटाजवळील टेकड्यांवर लागलेल्या आगीत मोठमोठे भाग पूर्णपणे जळून खाक झाले. इतर ठिकाणांप्रमाणे, येथे आग लागणे ही वार्षिक घटना आहे — स्थानिक रहिवासी विक्रांत सिंघ स्वयंसेवक या आगीवर नियंत्रण ठेवतात आणि आवश्यकतेनुसार अग्निशमन दलाला कॉल करतात. त्यांनी TOI ला सांगितले, “येथे गवत जाळणे ही एक सामान्य प्रथा आहे कारण गावकऱ्यांचा विश्वास आहे की नवीन गवत गुरांसाठी चांगला चारा ठरेल. येथे टाकलेला कचरा देखील जाळला जातो. तथापि, या महिन्यात आग तीव्र होती. संपूर्ण घाट जळत असल्याचे दिसत होते. संपूर्ण डोंगर आता काळा दिसत आहे. अग्निशमन दलाच्या मर्यादा आहेत. त्यामुळे ते आतल्या भागात आग विझवू शकत नाहीत.”“जेव्हा हे घडते ते निराशाजनक आहे. अनेक रहिवासी या कचऱ्याच्या डोंगरांची स्वच्छता करण्यात, रोपे लावण्यासाठी आणि त्यांचे संगोपन करण्यात बराच वेळ घालवतात. यासारख्या आगी, बहुतेक मानवनिर्मित, आमच्या सर्व प्रयत्नांना नकार देतात,” कार्यकर्त्याने जोडले. सिंघ आणि त्यांच्या कात्रज घाट स्वच्छता ईवम संवर्धन अभियान टीमने परिस्थिती सुधारण्यासाठी अनेक अधिकाऱ्यांशी संपर्क साधला, पण काही उपयोग झाला नाही. १२ मार्च रोजी सिंग यांनी पीएमसी आयुक्त नवल किशोर राम यांची भेट घेऊन आगीबाबत अर्ज सादर केला. “तुटलेली रिटेनिंग भिंत पुन्हा बांधली गेली आणि त्या भागाला कुंपण घातले, तर कचरा टाकणे थांबवता येईल आणि आग लागण्याची शक्यता कमी होईल. हे प्रकरण त्यांच्या अखत्यारीत येत नाही, असे सांगून अधिकारी केवळ बोळवण करत आहेत. पुणे महानगर प्रदेश विकास प्राधिकरण (पीएमआरडीए), पीएमसी आणि वन विभाग यांच्यात समन्वय नाही,” सिंग पुढे म्हणाले. सिंह यांनी या संदर्भात आपले पहिले पत्र 14 नोव्हेंबर 2025 रोजी धनकवडी-सहकारनगर प्रभाग कार्यालयाच्या सहाय्यक महापालिका आयुक्तांना सादर केले, ज्यांच्या अखत्यारीत हे क्षेत्र येते. त्यात त्यांनी कात्रज घाटाच्या सभोवतालच्या जंगलात असंख्य प्राणी प्रजाती आणि दाट हिरवे आच्छादन यासह समृद्ध जैवविविधतेचे घर असल्याचे निदर्शनास आणून दिले. पूर्वी येथे फक्त तीन क्रॉनिक डंपिंग स्पॉट होते; आता, 30 पेक्षा जास्त आहेत. दरवर्षी या भागात आगीच्या पाच ते सहा घटना घडतात, ज्यामुळे जवळपास निम्मे जंगल नष्ट होते आणि असंख्य प्राणी मृत्युमुखी पडतात. त्यांच्या पत्रात पुढे एक एकीकृत कृती आराखडा, दिवे बसवणे, सीसीटीव्ही पाळत ठेवणे, दैनंदिन साफसफाई आणि नियमित देखरेख आणि देखभालीसाठी कायमस्वरूपी तपासणी पथकाची नियुक्ती यासाठी संबंधित सर्व प्राधिकरणांमध्ये अधिक चांगला समन्वय साधण्याची सूचना केली आहे. वन्यजीवांना आधार देण्यासाठी आणि आगीच्या आपत्कालीन परिस्थितीत जलस्रोत म्हणून काम करण्यासाठी जंगलात भू-स्तरीय जलसाठे निर्माण करणे ही दुसरी महत्त्वाची मागणी आहे. ‘सर्व जंगलातील आग मानवनिर्मित आहेत’महादेव मोहिते, उप वनसंरक्षक (DCF), पुणे यांनी हा दावा पूर्णपणे खोडून काढला की पाने सुकली की जंगलांना आग लागते आणि या आगी नेहमीच मानवनिर्मित असतात. दुसरे म्हणजे, विभागातील कर्मचाऱ्यांशी तीव्र संघर्ष होत असल्याचे त्यांनी मान्य केले.“या सर्व आगी 100% मानवी चुकांमुळे लागल्या आहेत. असाही एक गैरसमज आहे की गवताला आग लावल्याने पुढच्या वेळी चांगले उत्पादन मिळते, परंतु यामुळे दीर्घकाळात जमीन खराब होते,” ते म्हणाले.जेव्हा वनक्षेत्राला आग लागते, मग ती जमीन विभागाची असो किंवा खाजगी मालकीची असो, अधिकाऱ्यांना त्यावर कारवाई करण्यासाठी अलर्ट मिळतो. “परंतु मनुष्यबळाच्या अभावी हे एक जिकिरीचे काम आहे. २०१२-१३ मध्ये संपूर्ण महाराष्ट्रात ५,००० कायमस्वरूपी कर्मचारी होते. ते सेवानिवृत्त झाल्यावर त्यांची पदे संपुष्टात येतात. आता ही संख्या १,००० च्या खाली आहे; पुणे हद्दीत जेमतेम ३०-४० आहे. राज्य सरकार आम्हाला तेच तात्पुरते कर्मचारी देते, पण तेच तात्पुरते कर्मचारी आहेत हे त्यांना ठाऊक आहे. कायमस्वरूपी कर्मचाऱ्यांचे ज्ञान,” त्यांनी TOI ला सांगितले, “कर्मचाऱ्यांचा एक मोठा तुकडा गडचिरोली आणि चंद्रपूर सारख्या भागात देखील ड्युटीवर नियुक्त केला जातो, जिथे जास्त वेळा आगीच्या घटना घडतात. प्रतिबंधाच्या दृष्टीने, आम्ही अग्निशामक रेषा काढण्यासाठी तात्पुरते श्रम वापरतो, परंतु मानवी हस्तक्षेप देखील वाढला आहे, ते पुरेसे नाही.”